Los descubrimientos geográficos

A finales del siglo XV el progreso en la construcción de barcos (carabelas) y en las técnicas de navegación (brújula, astrolabio, portulanos) permitió a los navegantes europeos lanzarse al descubrimiento de nuevas rutas marítimas  

De este modo, en un periodo de tiempo relativamente breve , el mundo conocido por los europeos se amplio enormemente: bordearon la costa africana, alcanzaron las islas de las Especias, llegaron al continente americano y dieron la primera vuelta al mundo.

Estos grandes descubrimientos geográficos, realizados fundamentalmente por portugueses y castellanos, abrieron nuevas rutas comerciales y reactivaron los intercambios.

La llegada a América de Cristóbal Colón amplió los horizontes geográficos hasta entonces conocidos y sentó las bases del futuro Imperio español en América.
La civilización europea se impuso en todos los continentes y se formaron grandes imperios coloniales, sobre todo en América